Happy little Vegemites !

Des semaines que l’Australie toute entière retenait son souffle, attendant la résolution du suspens de l’année down under : le nom de la nouvelle version de la Vegemite, subtilement parfumée au fromage ! Le premier nom, iSnack 2.0, révélé avec fastes lors de la grande finale de footie avait déçu ; une nouvelle enquête a donc été lancée. Après un sondage de trois jours mené par téléphone et sur internet auprès de plus de 30 000 personnes, le verdict est tombé : Vegemite Cheesybite l’emporte avec 36% des suffrages, talonnée de près par Vegemite Smooth et Vegemite Vegemate. Mais comment une simple pâte à tartiner peut-elle enthousiasmer un pays tout entier ?

Tout d’abord, qu’est-ce que la Vegemite ? L’équivalent de notre Nutella en quelque sorte… mais ne vous attendez surtout pas à quelque chose de sucré ! La Vegemite, fabriquée à partir de levure de bière, est salée, très salée. Foncée, très foncée aussi, presque noire. Et sa saveur puissante, très puissante, même si les spécialistes de la chose s’accordent pour la trouver bien moins prononcée en goût que sa cousine britannique, la Marmite.

Bref retour sur l’histoire de cet emblème aussie : c’est le Docteur Cyril P. Callister qui l’a inventée en 1922 pour la Fred Walker Company, ancêtre de l’actuel géant agroalimentaire Kraft Foods. Mais la Vegemite a mis du temps avant de devenir incontournable dans les placards australiens, les Australiens lui ayant longtemps préféré la… Marmite anglaise ! Et oui, quand on est fidèle à la Reine, on l’est jusque dans ses habitudes alimentaires. Ce n’est donc que dans les années 40 que la Vegemite s’impose vraiment en Australie ; durant la Seconde Guerre mondiale, elle fait même partie du paquetage de tout soldat australien et la nation toute entière rationne sa consommation pour permettre l’approvisionnement de l’armée !

Depuis ce coup marketing patriotique, son succès ne s’est jamais démenti : on estime que 9 foyers australiens sur 10 possèdent un pot de Vegemite dans ses placards et plus de 22 millions de petits pots jaunes sont vendus chaque année ! Cette forte consommation est même encouragée par l’ordre des médecins australiens, la Vegemite étant une excellente source de vitamine B. Traditionnellement, la Vegemite se déguste au petit-déjeuner, tartinée sur un toast, avec ou sans beurre pour les puristes. Mais son usage est illimité et le site officiel propose de nombreuses recettes pour varier les plaisirs ! En ce début d’été synonyme d’ouverture de la saison des barbecues, pourquoi ne pas tenter un alléchant steak mariné à la bière et à la Vegemite, histoire de combiner quatre incontournables de la gastronomie locale : la bière, la viande, le barbecue… et la Vegemite.

Ainsi, la Vegemite est aujourd’hui devenue un emblème de l’Australie, au même titre que les kangourous ou le footie. Le site officiel du produit va même jusqu’à proclamer « Happy little Vegemite », le jingle radio composé en 1954 pour une publicité, second hymne national australien. Et chaque Australien se fait un devoir de défendre sa Vegemite contre les railleries des non-Australiens. Car c’est un fait : difficile d’apprécier la Vegemite à sa juste valeur sans être tombée dedans dès son plus jeune âge ! Je me rappelle ainsi certains breakfasts animés lors de mon dernier road trip lorsque, entassés à dix à l’arrière d’un van pour trois, les deux Australiens de la bande ouvraient leur pot de Vegemite pour étaler cette pâte odorante sur leurs toasts !

Apprécier la Vegemite est donc un privilège, qui ne peut être atteint qu’après plusieurs tentatives infructueuses selon les dires des connaisseurs. Après un premier essai plutôt traumatisant, j’ai encore quelques mois devant moi pour renouveler l’expérience ; j’ai peur que la force me manque !

Photo: Sandy Spread / Amphis d’@illeurs – Licence Creative Commons

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