Cheers mate !

Leur nom est issu de la contraction des mots « public » et « houses » (littéralement « établissements publiques »). Ils sont au Royaume-Uni ce que les cafés du Commerce sont à la France. Ils font partie des incontournables de tout séjour Erasmus au pays de Sa Majesté. Vous l’avez deviné, il s’agit bien entendu des célèbres « pubs ».

Comment imaginez-vous votre pub ? Une taverne sombre et enfumée où une armée de gnomes pourrait se donner rendez-vous ? Vous avez raison. Version « Inspecteur Barnaby », dans la campagne verdoyante, là où tous les anciens du village échangent les derniers commérages ? Vous avez encore raison. Ou encore façon Swinging London, avec un juke-box et du rock’n roll ? Vous avez toujours raison.

En un mot comme en cent : à chacun son pub… mais quel que soit votre choix, vous retrouverez toujours deux dénominateurs communs, à savoir la bière (ou le cidre, pour les non-fans et les inconditionnels de la Bretagne) et votre bande de copains.  Impossible en effet d’imaginer ces chaleureux repaires sans une pinte et quelques rigolades entre amis, car un pub, c’est avant tout cela : la convivialité, dans un lieu où tout le monde côtoie tout le monde, depuis les étudiants chahuteurs jusqu’aux grands-mères adeptes du bingo.  

Tout un chacun se retrouve autour du noyau central : le bar. Vous ne verrez jamais un serveur venir prendre votre commande à votre table, comme en France. Ici, on se lève et on va se servir directement à la source (au niveau des pompes à bière et cidre). Après, libre à vous de vous installer au rez-de-chaussée (souvent bondé et très bruyant les vendredis et samedis soirs) ou dans les salles du premier étage (plus calmes et plus pratiques pour discuter… quand elles existent !). C’est comme cela que la soirée commence : confortablement calés au fond d’un fauteuil ou juchés sur un rustique tabouret, en discutant de tout et n’importe quoi (et notamment du temps qu’il fait dehors, comme tout Britannique qui se respecte). Si vous vous sentez d’attaque, vous pouvez toujours tenter la homemade food (la plupart des pubs servent leur propre cuisine, toujours great et delicious et souvent servie en portions plus que raisonnables).

N’oubliez pas que la tradition du pub est encore très vivace au Royaume-Uni, beaucoup plus que celle des cafés en France. Quels que soient votre profession, votre sexe et votre âge (attention quand même à ne pas commander d’alcool avant 18 ans), il est très fréquent de s’y retrouver entre amis ou entre collègues pour boire un verre le week-end ou après le travail. Le pub est donc un lieu indispensable pour voir du monde et entendre un pur accent anglais, plus ou moins distingué ! Profitez-en aussi pour écouter jouer les groupes locaux (de nombreux pubs proposent de la musique live… ce qui a même donné naissance au mouvement pub rock dans les années 70), regarder un match de foot (cris de joie ou de désespoir garantis) ou tester vos connaissances lors d’une « soirée quizz »… il y en a pour tous les goûts !

Néanmoins, il ne faut pas se leurrer : la culture de la fête à l’anglaise peut parfois déraper. Comme d’autres pays d’Europe, le Royaume-Uni fait face depuis quelques années au phénomène du binge drinking (consommation d’alcool à outrance sur une courte période de temps). Il concerne plus particulièrement les jeunes, filles comme garçons, titubant en bandes dans les rues, les soirs de week-ends. Selon une étude de l’Unicef Innocenti Research Centre publiée par le Guardian, 30,8% des jeunes Britanniques âgés de 11 à 15 ans ont déjà été ivres au moins deux fois, contre 8% en France. Cela a amené les gérants de pubs à renforcer les contrôles : attendez-vous à ce que certains établissements vous demandent vos papiers à l’entrée… et gare à vous si vous avez l’air trop jeune : vous n’aurez pas le droit de commander à boire, ni même, dans certains cas, de rester dans le pub. Le gouvernement a également récemment annoncé de nouvelles mesures, prévoyant notamment la suppression d’opérations publicitaires dans les pubs, comme les consommations gratuites pour les femmes ou les boissons à volonté certains soirs (voir article du Guardian, daté du 19 janvier). Quant à savoir si cette nouvelle loi sera efficace ou ne fera que déplacer le problème ailleurs (notamment vers l’achat de grandes quantités d’alcool dans les supermarchés), le débat reste ouvert.

Une chose est sûre : les pubs sont encore et seront toujours un paradis pour tous ceux qui, en France, ont fait des cafés leur quartier général. Ne manquez donc pas de nous y rendre visite…

Photo : Marion Bobenriether pour Amphis d’@illeurs – Licence creative Commons

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